Maternité d'Elne : monument d'histoire, monument d'amour -Elisabeth Eindenbez- Association D.A.M.E. - Livres sur la maternité

    De notre envoyé spécial, Julien Verjoul, à l'inauguration de la maternité rénovée, samedi 16 février 2013, à 11 heures. 

   Le soleil, la douceur de la matinée, l'absence de vent n'a pu que combler les six cents personnes (personnes nées à la maternité, officiels, adhérents des associations liées à la Retirada et à la guerre civile espagnole), qui allaient, à l'écoute du discours du maire Nicolas Garcia, apprendre que le lieu venait d'être classé monument historique ! Avec toutes les conséquences, pécunières et de célébrité (tourisme historique) qui vont suivre...

La beauté du jour ne pouvait gommer la mémoire et les souvenirs horribles des exilés de 1940, même si la mémoire se raccourcit avec la mort progressive des témoins et survivants des camps de la honte...

Cependant, ici, à la maternité, devenue désormais musée, l'architecture élancée de Pétersen et l'amour dispensé à l'égard des nouveaux-nés, le bonheur était plein : le lieu, protégé, était à l'écart des chemins de l'exode et des souffrances de ceux qui étaient parqués sur les plages, si proches, à vol de colombe...

Monument historique, le lieu est avant tout un monument pathétique, affectif, humaniste, grâce au dévouement et à la générosité de quelques infirmières de la Croix-Rouge. (il faut voir l'exposition aménagée dans les étages: on reprochera seulement aux panneaux de porter tous la même faute d'orthographe "fond  Elisabeth Eidenbenz ": sans le -S final...) 

Les discours furent trop longs (on avait convoqué les élus locaux, le président de Région, en grande forme, la Generalitat, le MUME, les autorités suisses...), alors que la foule, pourtant motivée, avait envie de se mettre à l'ombre des arbres où un modeste cocktail avait été installé : muscat, olives, côtes du Roussillon "La dame d'Elne")...

Oui, merci, Dame d'Elne, enterrée désormais en ton pays, mais ressuscitée grâce à cette douzaine d'enfants qui portent désormais ce prénom immortel : "ELNE" !

  ** Le long travail de la mémoire de la Maternité

Le 16 février à 09h33 par Grégory TUBAN

    La renaissance de la Maternité Suisse d'Elne est un cas d'école dans la récupération de la mémoire historique liée à la Retirada et à la seconde Guerre Mondiale sur notre territoire. Cette superbe bâtisse construite pour l'une des filles Bardou au début du XX° siècle n'était qu'une ruine au milieu des années 1990. Un château abandonné à l'image de son histoire longtemps oubliée et morcelée dans l'intimité des mémoires familiales de quelques 22 nationalités. Ce lieu de vie gérée par de jeunes volontaires suisses a vu la naissance de 597 enfants entre 1939 et 1944. Des dizaines d'autres y furent recueillis pour y être sauvés. Il aura fallu que l'un d'entre-eux, Eckstein, décide de recoller les morceaux en retrouvant dans sa retraite bien méritée mademoiselle Elisabeth Eidenbenz, l'ancienne directrice de la Maternité, dont la trajectoire en pays catalan va peu à peu intéresser les historiens.

Depuis la Suisse, Eckstein a ainsi discrètement œuvré à faire revivre ce château racheté et sauvé par François Charpentier en 1997. Un an plus tôt, l'histoire du site s'était remise en marche. Un documentaire à la télévision Suisse, un article dans Terres Catalanes, des reportages dans la presse nationale et internationale... Dès lors, plus rien ne viendra arrêter sa renaissance du site porté à bout de bras par la mairie.. De par son caractère exceptionnel, cette maternité est ainsi devenue un symbole d'humanité durant la ténébreuse période de Vichy et de l'occupation dans le sud de la France. De la reine d'Espagne au président de la Generalitat de Catalunya, de l'Etat d'Israël à la République Française, sa directrice, qui ne reviendra à Elne qu'en 2002, sera justement mais, tardivement, honorée tandis que son œuvre deviendra un sujet en soi donnant naissance à des livres, une pièce de théâtre et bientôt un film...

Décédée en 2011 à Zurich Elisabeth Eidenbenz n'a jamais caché son bonheur de retrouver les enfants qu'elle a aidé à mettre au monde. L'ancienne infirmière et institutrice, qui a consacré dès 1937 en Espagne sa vie à aider celle des autres, laisse donc en héritage ce lieu symbolique devenu désormais un musée dont l'inauguration a lieu quasiment 74 ans jour pour jour après que les derniers bénévoles de l'Ayuda Suissa aient franchi les Pyrénées lors de la Retirada. Cette renaissance interroge aussi sur le travail qu'il reste à accomplir en terme de recherche autour de la Maternité. Si l'histoire du site est cernée, celle d'autres structures qui lui sont directement liées dans l'Aude et les Pyrénées-Orientales (colonie du château du Lac à Sigean, de la ferme du Faou-Petit, aux Martyrs dans la montagne noire, du Moulin St jean à Carcassonne ou la maternité du camp d'Argelès...) sont encore en souffrance à l'image de sujet annexes comme les rapatriements d'enfants vers l'Espagne. Ce travail de recherche, abordé dans l'exposition "Femmes oubliées, l'histoire du secours suisse aux enfants 1917-1948" reste à entreprendre pour mieux appréhender l'histoire du lieu et de ces mères et de ces enfants passés par Elne. Un pan de ces trajectoires se trouvent dans le superbe album personnel d'Elisabeth Eidenbenz qui a patiemment tenu un journal illustré de la maternité. Un document unique, mis en ligne sur le site de l'association DAME, qui donne toute la mesure d'une opération humanitaire complexe elle-même inscrite dans l'histoire mouvementée de l'accueil des étrangers de 1939 à 1944 en France. (C) L'Indépendant.

Pour ce dossier, remerciements à G.Tuban, Jean Iglésis, le journal El Punt.

*** Élisabeth Eidenbenz était institutrice en Suisse et au Danemark, puis elle décida de rejoindre l'Asociación de Ayuda a los Niños en Guerra (Association d'aide aux enfants en guerre). Au sein de cette association, elle rejoint Madeid en 1937, pour aider les mères et les enfants victimes de la guerre civile espagnole. Après la chute de la république espagnole, elle rejoint le Roussilln, où de nombreux réfugiés se massaient dans des camps (tels que celui d'Argelès-sur-Mer). Atterrée par les conditions de vie dans ces camps, la malnutrition rampante, et les maladies, elle décida de venir en aide aux enfants, femmes enceintes et jeunes mères. Elle reconvertit un manoir désaffecté à Elne, la ville voisine, en maternité pour les accueillir.

• Notices d’autorité : Système universitaire de documentation • Fichier d’autorité international virtuel 

• Greg Tuban, Les enfants de la Retirada, magazine Terres Catalanes, num 16, novembre 1998. Six pages. Première publication sur la maternité d'Elne.
• Tristan Castanier i Palau, Femmes en exil, Mères des camps, Elisabeth Eidenbenz et la Maternité Suisse d'Elne (1939-1944), Trabucaire Editions, (ISBN 2849740748)
• Hélène Legrais,Les Enfants d’Elisabeth, Éditeur : Presses de la Cité , (ISBN 2258071690)
• (ca) Assumpta Montella3, La maternitat d’Elna en imatges, (ISBN 8492406267)
• (es) Manuel Huerga, Las madres de Elna4, film, 2008
• Film = Frédéric Goldbronn, La Maternité d'Elne, 2002, 56 minutes (La compagnie des taxi-brousse, Diffusion France 3/TSR, édité en DVD aux éditions Docnet)

*** LES PROJETS DE D.A.M.E.

Objet : réunir les descendants et amis de la Maternité Suisse d'Elne 

Coordonnées : 04 68 22 02 94

Bureau / Membres : 

Président : Mme. Célia CARRÉ 

Vice Président : Mme. Esther FUMAT 

Trésorier : Mme. Christiane SUBIRATS 

Secrétaire : Mme. CHARPENTIER 

L’association des Descendants et Amis de la Maternité d’Elne vient de se réunir en assemblée générale. Ils ont présenté leurs projets pour 2010/2011 

- recenser les enfants nés à la maternité suisse d’Elne

- communiquer par le biais d’internet

- chercher des subventions auprès des organismes tels que la Fondation de France, les Fonds Européens et les Fondations Mac Donald

- se rapprocher des Amis d’Illibéris pour des projets en commun.

Composition du bureau : -présidente : Célia Carre -vice-présidente : Esther Fumat -secrétaire : Christiana Charpentier -trésorière : Christiane Subirats -technique information : Roberto Albalat -  Conseil d’administration : S.Barba, P.Manzanares, P.Cruzado, M-T Garrido, Irène Suné

****Elna i la Generalitat de Catalunya homenatgen Elisabeth Eidenbenz

Quatre-centes persones es van reunir a l'antiga Maternitat Suïssa del Castell d'en Bardou

Elna és el primer municipi de la Catalunya del Nord que integra la Xarxa d'Espais de Memòria Democràtica

14/06/11 10:58 - ELNA -   Per una tercera edició, la Vila d'Elna i l'associació DAME (Descendents i Amics de la Maternitat d'Elna) organitzaven, aquest diumenge 12 de juny passat, un homenatge a l'Elisabeth Eidenbenz. Tal com pogué ser una ressurgència de la història, 70 ninetes, d'edat entre els 5 i els 17 anys, nétes de refugiats, havien fet el viatge – en procedència, la majoria, de Catalunya del Sud – acompanyades de les seves famílies, per participar a aquesta diada. Com a punt comú, el seu nom genèric: Elna, un nom que evoca un lloc i una història. En efecte, totes aquestes Elnes –el nom Elna significa “llum” o “victòria”– han estat batejades i anomenades Elna perquè els seus avis l'havien triat i decidit, ja que ells havien nascut a la Maternitat Suïssa, que se'n recorden i que se'n recordaran per sempre.

L'emoció i el respecte guiaven aquesta trobada, que va reunir unes quatre-centes persones: a través de les preses de paraula de Nicolas Garcia, alcalde d'Elna, de Joan Auladell, representant de la Generalitat de Catalunya, però també durant els homenatges de tots els anònims que han nascut entre les mans d'Elisabeth Eidenbenz.

Conveni amb la Generalitat

Aquest retrobament filial va donar lloc a un acte oficial. En efecte, un conveni va ser firmat diumenge passat entre la Vila d'Elna i la Generalitat de Catalunya, per tal de recuperar i de fomentar el patrimoni i la memòria democràtica de la població nord-catalana, i més particularment l'heretatge de la Maternitat Suïssa.

Elna és avui dia el primer municipi de la Catalunya del Nord a integrar la Xarxa d'Espais de Memòria Democràtica, organisme de la Generalitat de Catalunya que obra per la recuperació i la difusió de la memòria de Catalunya. Amb la firma d'aquest conveni, la Generalitat de Catalunya esdevé partenaire de la Vila d'Elna amb vista de desenvolupar –al si del lloc històric i humà que constitueix la Maternitat Suïssa– la memòria i l'obra d'Elisabeth Eidenbenz.

La Vila d'Elna retrà un homenatge públic i solemne a Elisabeth, el proper dissabte 25 de juny, amb la denominació oficial de dues vies comunals: la passejada dels Infants de la Maternitat i l'avinguda Elisabeth Eidenbenz.

Una lliçó d'humanitat

Elisabeth, una jove mestra d'escola suïssa, preocupada del destí de la població espanyola, enfrontada a la Guerra Civil, s'havia engatjat al Servei Civil Internacional amb l'organització Ajut Suís als Infants d'Espanya. La lluita de l'Elisabeth Eidenbenz –directora de la Maternitat Suïssa que va instal·lar amb fe, força i perseverança al castell d'en Bardou d'Elna, va permetre el naixement de 597 criatures, del desembre del l939 a Pasqua del 1944. A saber, 400 nines i nins, filles i fills de republicans, víctimes potencials de la Retirada, però també 200 infants jueus i zíngars. Elisabeth Eidenbenz es va aixecar contra la història implacable, posant en perill la seva vida mateix. Per ella, el refús i la revolta es van convertir en un deure. Elisabeth va donar una lliçó d'humanitat a un món esdevingut inhumà. Ella va entrar a la memòria col·lectiva d'Espanya amb només un sobrenom, lluminós d'amor i de gratitud: el de Señorita Isabel. Elisabeth Eidenbenz, desapareguda fa gairebé un mes, va obtenir al capdavall de 50 anys d'oblit la medalla dels Justos entre les Nacions, atorgada per l'Estat d'Israel, la medalla d'or de l'Orde Social i de la Solidaritat atribuïda per la reina d'Espanya, la Creu de Sant Jordi, atorgada per la Generalitat de Catalunya, la Legió d'Honor concedida pel govern francès..., però sobretot la silenciosa reconeixença dels 600 homes i dones que va ajudar a infantar.Darrera actualització ( Dimarts, 14 de juny del 2011 14:37 ) Notícies de ...

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